Jetzt möchte ich, dass Sie an ein zweites Wort denken: Ritual.

Ooooh … die warmen Gefühle sind nicht mehr ganz so warm, nicht wahr?

Das Wort Ritual hat in manchen Kreisen einen negativen Beigeschmack bekommen. Ich bin in einer nicht konfessionellen Bibelgemeinde aufgewachsen, und das einzige wirkliche Ritual, das wir hatten, war das Abendmahl, und selbst das haben wir nur einmal im Monat gefeiert. Es ist mir peinlich, zuzugeben, dass ich auf die stärker auf Rituale bedachten christlichen Konfessionen herabblickte, als griffen sie nur dann zu Ritualen, wenn sie nicht wussten, wie man eine echte Beziehung zu Gott hat. (Und ja, ich schäme mich für meine frühere Arroganz.) Als ich jünger war, verstand ich die Schönheit und Bedeutung von Ritualen nicht, weil ich die Bedeutung dahinter nicht verstand und auch nicht die wertvolle Rolle, die sie in unserem christlichen Leben spielen können. Ich habe über drei Gründe nachgedacht, warum Rituale wichtig sind.

1. Ein Mittel zur Erinnerung

Die Bedeutung von Ritualen lässt sich in einem kleinen Wort zusammenfassen: Vergesslichkeit.

Wir sind vergessliche Menschen.

Vor einigen Jahren habe ich an einer Schulung teilgenommen, bei der wir aufgefordert wurden, einen Lebensbereich aufzuschreiben, den wir nur schwer »Gott überlassen« können. Nachdem ich meine Antwort aufgeschrieben hatte, folgte die Frage: »Auf welche drei Arten ist der Herr Ihnen in diesem Bereich treu gewesen?«

Ich schrieb sechs Arten und Weisen auf (und hätte wahrscheinlich noch mehr aufzählen können).

Ich dachte sofort: »Meine Güte … Gott ist so treu gewesen. Wie konnte ich das so schnell vergessen?« Leider neigen wir dazu, sobald ein Problem gelöst ist, gedanklich weiterzugehen. Das ist eine Form der Undankbarkeit, und sich an Gottes Güte zu erinnern, erfordert Anstrengung – und genau hier kommen Rituale ins Spiel.

Ein wirksames Ritual ist nicht nur eine einmalige Sache. Es ist eine Form der Wiederholung, und Wiederholung ist das Mittel, um sich zu erinnern. Wie wir in unserem Buch Bärenstark erörtern, hat der menschliche Verstand Schwierigkeiten, zwischen Vertrautheit und Wahrheit zu unterscheiden – das heißt, je öfter wir etwas hören, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir es glauben. Gesprochene Rituale verankern Worte der Wahrheit so kontinuierlich in unserem Geist, dass die Wahrheiten zur zweiten Natur werden. Wir umgehen weder das rationale Denken noch versuchen wir, uns von etwas zu überzeugen, von dem wir nur wollen, dass es wahr ist.

Durch gesprochene Rituale verstärken wir Wahrheiten und verankern sie in unserem Geist, sodass die Wahrheit dort ständig lebt und blüht. Manchmal dringt dieses Kopfwissen auch in das Herz ein. Aber wenn das nicht der Fall ist, kann das Ritual die Wahrheit auf andere Weise unterstützen.

2. Ein Weg, dem, was wahr ist, im Leben Gestalt zu geben

Die Menschen sind mit Performance-Kunst vertraut, wenn es um Musik, Filme oder Theaterstücke geht. Ich habe festgestellt, dass weniger Menschen mit nicht-theatralischen Formen der Performance-Kunst vertraut sind – was ich schade finde, denn wir sehen Performance-Kunst überall im Alten Testament

Wir können wissen, dass etwas in Form einer Aussage wahr ist, aber es gibt eine zusätzliche Kraft, wenn wir das, was wir als wahr erkennen, in die Tat umsetzen. Bei der Durchführung von Ritualen spielen die Teilnehmer das nach, woran sie sich zu erinnern versuchen. Ein Beispiel dafür ist das Passahmahl. Nicht nur das, was gegessen wird, ist symbolisch, sondern auch die Art und Weise, wie es gegessen wird, hat Bedeutung. Nicht nur einmal, nicht zweimal, sondern dreimal sagt Gott den Israeliten, dass sie das Passahfest als eine »bleibende Ordnung« feiern sollen (2. Mose 12). Wenn ihre Kinder sie fragen, warum sie dieses Ritual durchführen, sollen die Eltern die Geschichte kennen und sie für künftige Generationen weitererzählen. Durch die Worte, die gesprochen werden, das Essen, das gegessen wird, und die Eile, mit der es gegessen wird, wird das jüdische Volk ständig daran erinnert, wie der Herr es aus Ägypten befreit hat.

3. Ein Weg, unsere Identität als Christen zu bewahren

Jede Kultur hat Rituale. Die Maori tätowieren sich ihre Geschichte auf den Körper, Stammestänze auf der ganzen Welt bekräftigen Werte und Geschichte, und die meisten Länder haben eine Nationalhymne, die ihre einzigartige Geschichte erzählt. All dies ist eine Form der Geschichtsbewahrung, und die Geschichte ist eine der wichtigsten Methoden, mit denen Kulturen ihre Identität bewahren. Erinnerungen sind ein wichtiger Bestandteil dessen, was uns ausmacht, und Geschichte ist im Wesentlichen das kollektive Gedächtnis einer Kultur. Wir verstehen, wer wir sind, wenn wir wissen, wo wir gewesen sind.

Wie Rod Dreher in seinem Buch Lebt nicht mit der Lüge! erklärt, »fällt es Christen heute schwer, den Glauben an die Jugend weiterzugeben, zum großen Teil deshalb, weil wir uns alle an eine Lebensweise gewöhnt haben, in der es nur wenige oder gar keine gemeinsamen Überzeugungen und Bräuche gibt …«.

Zu einer Identität in Christus gehört es, gemeinsame Überzeugungen und Erinnerungen zu haben. Diese werden durch Sitten und Gebräuche, Traditionen und sogar Rituale aufrechterhalten.

Wenn wir also in die Weihnachtszeit gehen, sollten wir uns daran erinnern, dass die Weihnachtsgans zwar wichtig ist, dass es aber um wichtigere »Traditionen« geht. Denken Sie daran, dass Rituale, die auf gesetzliche Weise durchgeführt werden, sinnlos sind. Lassen Sie uns stattdessen historische Weihnachtsrituale so pflegen, wie sie ursprünglich gedacht waren – als eine Gelegenheit, innezuhalten, nachzudenken, sich zu erinnern, die Hektik der Feiertage zu entschleunigen und Ihre Kinder daran zu erinnern, warum sie zwei Wochen schulfrei haben.

Suchen Sie nach Möglichkeiten, Erinnerungen zu schaffen, bei denen es nicht nur um Spaß geht, sondern auch darum, die Bedeutung von Weihnachten zu unterstreichen. Lesen Sie die Geschichte von der Geburt Jesu nicht nur vor, sondern diskutieren Sie sie. Drucken Sie die Texte der älteren, theologisch gehaltvollen Weihnachtslieder aus und diskutieren Sie sie in der Familie.

Weihnachten selbst ist ein Ritual – eine gemeinsame Identität, die wir als Christen haben, um uns daran zu erinnern, dass der Gott dieses Universums im Fleisch gekommen ist. Er ist vom Himmel herabgestiegen und hat sich gedemütigt, um von einer Frau geboren zu werden, und das nicht einmal auf eine respektable Art und Weise. Legen Sie dies als eine dauerhafte Regel für Ihre Kinder fest, damit Sie, wenn sie Sie fragen, warum Sie bestimmte Dinge an Weihnachten tun, eine Antwort haben, die sie auf das größte Geschenk hinweist, das wir je erhalten haben – Christus im Fleisch, der kam, um zu leben, zu sterben und wieder aufzuerstehen, damit wir mit ihm in Ewigkeit leben können.